Qué hacen las escuelas de Battle Creek para preparar a la próxima generación de trabajadores

Andrew Mauney estaba jugando en la escuela.

De pie frente a un stand de Denso Manufacturing Michigan, en el gimnasio de Battle Creek Central High School, el estudiante de primer año de 15 años se enzarzó en una batalla de ingenio con un robot en una partida de tres en raya. El representante de Denso selló el "pasaporte" de Mauney, demostrando así que había explorado algunas de las 43 empresas e instituciones que se presentaron en la Feria de Exploración de Carreras Profesionales del instituto en diciembre. "Mi objetivo es ser ingeniero en la NASA", dijo Mauney. "A través de las Academias Profesionales -una especie de escuela dentro de la escuela en la que el plan de estudios está organizado por ocupación o industria- Battle Creek Public Schools quiere ayudar a Mauney a hacer realidad su objetivo.

Iniciadas en otoño de 2019, las Academias Profesionales son un esfuerzo integral para garantizar que todos los alumnos de Bearcats salgan de la escuela "preparados para la carrera, la universidad y la comunidad". Todos los alumnos de la escuela secundaria, a partir de la clase de 2022, explorarán posibles trayectorias profesionales antes de "declararse" a finales de su segundo año. El enfoque integrado fue una de las iniciativas emprendidas a través de una subvención de 51 millones de dólares y cinco años de la Fundación W.K. Kellogg concedida a Battle Creek Public Schools en 2017 con el objetivo de reducir las diferencias raciales y económicas en el distrito.

Por supuesto, las ferias profesionales no son nada nuevo. Las prácticas, las sombras laborales, los aprendizajes, el aprendizaje basado en proyectos, las visitas a las universidades y los programas de doble matrícula son métodos de probada eficacia para preparar a los estudiantes para el éxito después de la universidad. Y es un modelo de aprendizaje que está siendo emulado por los distritos escolares vecinos, causando potencialmente un efecto dominó para la economía de Michigan en los próximos años.

Un estudio de 2017 de B.C. Vision titulado "Equidad y excelencia en Battle Creek, MI: hallazgos iniciales y recomendaciones para ampliar la preparación profesional y universitaria", reveló que años de segregación racial y disparidades económicas en el área de Battle Creek habían tenido un grave impacto en su distrito escolar más grande. También mostró una tasa de desempleo del 18 por ciento en el distrito de Battle Creek , más del doble de la tasa de los distritos vecinos Lakeview y Pennfield y casi tres veces mayor que Harper Creek.

Las investigaciones recomendaron academias de primer año para ayudar a los estudiantes con la transición de la escuela intermedia a la escuela secundaria y programas especiales para atraer a los estudiantes, como la codificación y el aprendizaje basado en el diseño.Tras una visita a Nashville hace dos años de representantes de cada uno de los distritos escolares públicos de Battle Creek, BCPS decidió seguir una hoja de ruta proporcionada por Ford Next Generation Learning -el brazo filantrópico de Ford Motor Company- que ayudó a lanzar Academias de Carreras en Nashville Public Schools.El Consejo Escolar de BCPS anunció la implementación de vías específicas en febrero de 2019, convirtiéndose en el segundo distrito de Michigan en adoptar el modelo.

En Battle Creek Central, todos los estudiantes continúan tomando cursos requeridos bajo el plan de estudios de Mérito de Michigan, mientras que también toman cursos electivos específicos que se relacionan con sus trayectorias profesionales seleccionadas. "Aquí está la vía distinta que tiene todos los pasos pre-establecidos, cada opción, y está disponible para todos los niños en este edificio", dijo Della Ukert, entrenador de carrera en Battle Creek Central. "Un estudio del Departamento de Trabajo de EE.UU. sobre el impacto de las academias profesionales reveló que los estudiantes ganaban una media de 2.112 dólares al mes en el periodo de cinco a ocho años tras graduarse en una academia profesional, frente a los 1.896 dólares del grupo de control. Sin embargo, no hubo diferencias estadísticamente significativas en el nivel de estudios de los dos grupos.Battle Creek Los estudiantes de primer año de la Central realizan primero una prueba de aptitud para determinar su plan de desarrollo educativo antes de investigar y explorar posibles trayectorias profesionales en dos academias: Negocios, Ingeniería y Tecnología Industrial y Salud y Servicios Humanos.La ingeniería y los oficios especializados, la tecnología de la información, las finanzas y los negocios son algunos de los campos que se incluyen en la Academia de Ingeniería Empresarial y Tecnología Industrial, mientras que la enfermería, la seguridad pública y la educación se ofrecen a través de la Academia de Salud y Servicios Humanos.Durante la Feria de Carreras en diciembre, Battle Creek La estudiante de primer año de Central Taylor Solis, de 14 años, quedó cautivada por un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que estaba demostrando cómo aplicar un torniquete. "Me inclino hacia la industria de la enfermería y la salud y los servicios humanos. Me gusta mucho ayudar a la gente", dice. "Estoy muy agradecida por tener la oportunidad de hacer esto, porque sé que no muchas otras escuelas pueden hacerlo. Me da una gran ayuda en lo que quiero hacer cuando salga de la escuela secundaria ".

"Tenemos que cerrar la brecha de habilidades y llevar a la gente a puestos de trabajo mejor pagados", dijo la gobernadora Gretchen Whitmer durante su visita a Battle Creek Central el 6 de enero. "Y así hay un camino hacia la prosperidad para todos en este estado, ya sea a través de los oficios, donde se puede hacer una vida muy buena, o es en una institución tradicional de cuatro años, o (Kellogg Community College) credenciales. Todas estas son formas de cubrir ese déficit de cualificación, pero también, y lo que es más importante, de dar a la gente un nivel de vida en el que puedan cuidar de sí mismos y de sus familias y salir adelante". Whitmer visitó a estudiantes y profesores en el marco de su campaña "Don't Stop Now" (No te detengas ahora), cuyo objetivo es aumentar el porcentaje de ciudadanos de Michigan con una titulación postsecundaria hasta el 60% en 2030.

Durante la visita del gobernador, Kim Carter, superintendente de Battle Creek Public Schools , elogió el lanzamiento de las academias profesionales como una forma en que el distrito ayudará a la economía de Michigan: "Hemos estado hablando con nuestras empresas y organizaciones locales sobre lo que se interpone en el camino de su desarrollo de la fuerza de trabajo, y lo que encontramos es que hay una brecha de habilidades", dijo. "Los niños saldrán de Battle Creek Central con un título de asociado, una certificación o un plan de estudios postsecundarios para ir a una universidad de cuatro años". No es que el desempleo aquí sea alto. El informe de noviembre de la Oficina de Trabajo y Estadísticas de EE.UU. mostraba una tasa de desempleo del 4% en Michigan. Pero a medida que una generación de Baby Boomers se acerca a la jubilación, el Departamento de Talento y Desarrollo Económico de Michigan proyecta que se crearán 545.000 puestos de trabajo cualificados para 2026, sobre todo en los sectores de la construcción, la fabricación, la sanidad, la automoción y la tecnología de la información.Los economistas dicen que los empresarios pueden ayudar a cerrar la brecha de cualificación simplemente pagando más por el talento, o pueden ampliar los programas de formación.

Durante 50 años, algunos estudiantes de secundaria de la zona de Battle Creek han tenido un lugar donde recibir formación centrada exclusivamente en profesiones e industrias. En 1970, el Calhoun Intermediate School District construyó el Calhoun Area Vocational Education Center en East Roosevelt Avenue, con un presupuesto de 3 millones de dólares, que ofrecía 24 cursos basados en profesiones a unos 1.200 estudiantes del condado de Calhoun con doble matrícula.Más tarde pasó a llamarse Tech Center y, finalmente, Calhoun Area Career Center. En la actualidad ofrece 20 programas que siguen el modelo Michigan Career Pathways, en el que los estudiantes pasan la mitad de su jornada escolar aprendiendo habilidades relacionadas con el trabajo. Los programas utilizan el aprendizaje basado en proyectos. Por ejemplo, los estudiantes de Artes Culinarias y Hospitalidad desarrollaron su propio restaurante este año escolar, con productos disponibles para su compra por los estudiantes y el personal.

Lo que sigue diferenciando al Career Center es su exclusividad. La matrícula está limitada a los estudiantes de los 12 últimos cursos del condado de Calhoun public schools, así como a los estudiantes que estudian en casa y a los de escuelas privadas del condado de Calhoun. "Rechazamos entre 15 y 30 soldadores cada año, y es una pena. Porque hay una gran demanda de ellos", dijo Steve Yurisich, director del Centro de Carreras del Área de Calhoun. "La matriculación se basa en el número de alumnos de primer y segundo año de la escuela, y luego lo suavizamos en función de la frecuencia con la que se utiliza ese programa. Digamos que Tekonsha está constantemente metiendo a niños en este programa (en particular), recibirá un poco más que una escuela que es mucho más grande, pero no envía a nadie". Ha habido un énfasis cultural durante mucho tiempo en enviar a los estudiantes a la universidad, añadió Yurisich, pero cree que "el péndulo está oscilando incluso a nivel nacional". "Durante más de 40 años, hemos estado diciendo a los niños: 'Tienes que obtener un título de cuatro años o no podrás tener éxito'. No es cierto", afirma. "No es cierto. Y la economía no lo soporta... Hay más puestos de trabajo que personas para cubrirlos, lo que ocurre es que hay un desajuste en el nivel de cualificación".

A pesar de la creciente demanda de trabajadores en oficios calificados, los datos muestran que las personas con títulos universitarios siguen ganando más en promedio que aquellos que no lo hacen.Uninforme de 2019del College Board mostró que las personas con títulos de licenciatura ganarán $ 400,000 más en sus vidas que aquellos con solo un diploma de escuela secundaria, incluso después de factorizar el costo de obtener un título.Yurisich señaló que el Centro de Carreras Profesionales sigue evolucionando, y citó los programas de Robótica e Introducción a la Ingeniería de la escuela como ejemplos de cómo los estudiantes pueden prosperar en esos campos ante el aumento de la automatización industrial. "Les enseñamos a manejar la automatización. Tienen que tener un operario o alguien que pueda trabajar con esas cosas. Las máquinas aún no se arreglan solas, afortunadamente", dijo.

El éxito de la Academia de Carreras Profesionales de Battle Creek Central, el Centro de Carreras Profesionales del Área de Calhoun y otros programas de itinerarios depende en gran medida de las asociaciones entre los centros escolares, las universidades regionales como Kellogg Community College, Western Michigan University y Grand Valley State University y la comunidad empresarial local. Lakeview Schools, por ejemplo, ofrece un itinerario para estudiantes de medicina a través de su asociación con Kellogg Community College y Western Michigan University Homer Stryker M.D. School of Medicine (WMed).

"Queremos crear la próxima mano de obra para Battle Creek", dijo el superintendente de las escuelas de Lakeview, Blake Prewitt. "Es uno de nuestros objetivos. La parte difícil es llegar a, ¿qué estamos pidiendo a las empresas? Ahí es donde la educación tiene que mejorar: Qué les pedimos y cuál es el beneficio para ellos ahora y a largo plazo". Como uno de los primeros pasos en la Academia de Carreras, Battle Creek Central estudiantes de primer año realizan entrevistas simuladas, mientras que los estudiantes de segundo año asisten a visitas de la industria, sombras de trabajo y tienen paneles de carrera basada específicamente en su camino elegido. "Tener la oportunidad de exponer a los niños a los profesionales del mundo real y las personas que están haciendo una diferencia en la comunidad, les muestra que es posible", dijo Josh Harter, quien enseña seminario de primer año en Battle Creek Central. "Michelle Henderson, supervisora de recursos humanos de Bleistahl North America, una fábrica de metal en polvo de Fort Custer, se ofreció voluntaria para realizar entrevistas de prueba con los estudiantes de Battle Creek Central en noviembre. Cada alumno recibió una puntuación basada en una rúbrica, que se centraba en habilidades básicas como el contacto visual.

"Se trata de enseñarles, no de evaluarles", explica. "Se trata de enseñarles a hacer una entrevista, pero también a quitarse ese primer obstáculo de encima. Podemos entrenar a la gente, pero no podemos entrenar una buena actitud y esa personalidad que ves cuando entras" Jim Frances, vicepresidente de desarrollo empresarial de Blue Ox Credit Union, también estuvo entre los voluntarios que hicieron simulacros de entrevistas. Dijo que los líderes empresariales locales tienen la responsabilidad de forjar conexiones con los estudiantes: "Como miembros de nuestra comunidad y gente de negocios, necesitamos que nuestros hijos sean el siguiente nivel", dijo. "Cada generación ha demostrado siempre que ha sido mejor que la anterior, y tenemos que asegurarnos de que esa tradición continúe".

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Nick Buckley está disponible en nbuckley@battlecreekenquirer.com o en el 269-966-0652. Síguelo en Twitter:@NickJBuckley